D'Olympien à Narcotrafiquant : la folle reconversion de Ryan Wedding
Né le 14 septembre 1981 à Thunder Bay, en Ontario, Ryan Wedding grandit dans un environnement intimement lié à la montagne et à la neige. Ses grands-parents maternels étaient propriétaires de la station de ski Mount Baldy, tandis que son oncle dirigeait une école de ski et entraînait l'équipe nationale féminine canadienne de ski alpin. Son père, ingénieur et ancien skieur de compétition, déménagea toute la famille à Coquitlam, dans la banlieue de Vancouver, lorsque Ryan avait 12 ans. C'est là que le jeune homme découvrit le snowboard.
À première vue, tout semblait sourire au jeune Wedding. Il remporta la première course de snowboard à laquelle il participa, et intégra à seulement 15 ans l'équipe nationale canadienne de ski. Les résultats suivirent rapidement : une médaille de bronze au slalom géant parallèle lors des Championnats du monde juniors de 1999, puis une médaille d'argent en 2001. Des performances qui en faisaient l'un des espoirs les plus sérieux du snowboard canadien.
C'est donc avec de grandes attentes qu'il fit sa première et unique apparition aux Jeux Olympiques d'hiver de Salt Lake City en 2002. Mais la compétition fut décevante : il termina à la 24ème place du slalom géant parallèle, loin du podium. Cette désillusion marqua la fin de sa carrière compétitive.
Après l'échec des JO, Ryan Wedding tenta de se réinventer. Il s'inscrivit à l'Université Simon Fraser, dans la banlieue de Vancouver, où il développa une passion pour le bodybuilding et commença à travailler comme videur dans des bars et boîtes de nuit. Mais la vie universitaire ne lui convenait pas : au bout de deux ans seulement, il abandonna ses études.
Il se lança alors dans la spéculation immobilière, qu'il finança par une activité bien moins légale : la culture de marijuana. Sur une propriété de banlieue baptisée Eighteen Carrot Farms, il exploitait un entrepôt abritant près de 6 800 plants. En 2006, la Gendarmerie Royale du Canada (GRC) fit une descente sur les lieux et saisit du matériel, des armes et l'équivalent de 10 millions de dollars de cannabis. Wedding n'était pas présent ce jour-là, et les preuves s'avérèrent insuffisantes pour l'inculper.
Enhardi par cette impunité, il franchit un cap supplémentaire en s'associant à des réseaux de trafiquants iraniens et russes spécialisés dans l'importation de cocaïne. La machine était lancée. En 2008, il fut arrêté en tentant d'acheter de la cocaïne à un agent du gouvernement américain opérant sous couverture. Condamné en 2010 à quatre ans de prison, il fut libéré en 2011.
À sa sortie de prison, Wedding ne renonça pas au crime au contraire, il accéléra. Selon les autorités américaines, il s'enfuit au Mexique et intégra le cartel de Sinaloa, la plus puissante organisation criminelle du pays. Il y gravit rapidement les échelons, se faisant appeler "El Jefe", "Giant" ou encore "Public Enemy". Son organisation était spécialisée dans l'acheminement massif de cocaïne vers le Canada.
Le 17 octobre 2024, le Département de Justice américain inculpa Wedding ainsi que quinze autres personnes dans le cadre de l'opération baptisée "Giant Slalom", en référence directe à son passé de snowboardeur. Les charges retenues contre lui étaient lourdes : trafic de stupéfiants, direction d'une organisation criminelle transnationale, et pas moins de trois meurtres. Il est accusé d'avoir commandité l'assassinat du couple Jagtar et Harbhajan Sidhu en novembre 2023, ainsi que celui de Mohammed Zafar en mai 2024. Il lui est également reproché d'avoir ordonné l'élimination d'un témoin fédéral à Medellín, en Colombie, en janvier 2025.
Le 6 mars 2025, Wedding fut ajouté à la liste des dix fugitifs les plus recherchés par le FBI. Une prime de 10 millions de dollars fut d'abord offerte pour toute information menant à son arrestation, avant d'être portée à 15 millions de dollars en novembre 2025, à la suite de nouvelles inculpations pour intimidation de témoin, meurtre et blanchiment d'argent.
La cavale prit fin dans la nuit du 22 janvier 2026, à Mexico. Ryan Wedding fut appréhendé par les autorités mexicaines. Si certaines sources évoquèrent une reddition volontaire, son avocat, Anthony Colombo, démentit fermement cette version, affirmant que son client avait été arrêté sans avoir consenti à se livrer.
Le 26 janvier 2026, Wedding comparut pour la première fois devant une juridiction fédérale américaine. Il plaida non coupable à l'ensemble des chefs d'accusation retenus contre lui. Son procès, initialement prévu pour le 24 mars 2026, pourrait être repoussé en raison du volume colossal de preuves à examiner, selon son conseil.
L'histoire de Ryan Wedding, de la piste de ski aux coulisses du narcotrafic international, est désormais en cours d'adaptation en série documentaire. Intitulée Snow King: From Olympian to Narco, elle est produite notamment par Rolling Stone Films et la CBC, et devrait retracer le
destin hors normes de ce Canadien dont la trajectoire restera l'une des plus spectaculaires chutes de l'histoire du sport.